◆捺染とは

約150年前に開港した横浜港の貿易の中心は、生糸でした。この生糸を使って作られたヨコハマスカーフは、横浜の名産品のひとつです。このスカーフを染める技術に、捺染があります。捺染とは、布に柄を染める技術の総称です。
昔は横浜に150の捺染工場がありましたが、今は10工場以下となってしまいました。それでも主要商品をスカーフからハンカチなどに変えるなど、工夫して頑張っている工場があります。
今回訪問させていただいた吉原産業株式会社樣は、そのような会社のひとつです。こちらでは、スクリーン製版による捺染が行われています。

◆技術の伝承

吉原産業株式会社樣で働く社員の方の平均年齢は、30～40代だそうです。見学させていただいた工場では作業がとてもスピーディーで、活気に溢れていました。
10数年ほど前、若い社員を10人程採用し、ベテランの技術者から技術の伝承を行ったそうです。当時、人手が足りなかったわけではありませんでしたが、レベルの高い技術を残すためには、「今、若い人に伝えておくべきだ」と思ったのだそうです。現在も商品のレベルを落とさずに生産できているのは、この時の技術伝承がうまくいったからだと、社長の狩野様はお話してくださいました。

染めた布は天井に吊るして乾かした後、蒸します。

◆新しい技術の導入

近い将来、染料から顔料へ、手捺染から機械でのプリントへ、製造方法は変化するだろうと、狩野様は考えられています。水洗いなどをしなくてもよい顔料やプリンターの開発はエコに繋がりますが、その分職人さんが減少してしまい、手作りのよさがなくなってしまいます。しかし、今求められているのは手作りの味わいではなく、工業規格品であると、狩野樣は感じるそうです。日本と同じく捺染が残っているイタリアのように、手作りであることを評価できる文化になって欲しいと、今回の訪問で強く感じました。

様々なブランドのハンカチを染めているそうです。